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William Hope Hodgson fue el maestro de H.P. Lovecraft
William Hope Hodgson es una de los maestros del género del horror más importantes del siglo XX quien lamentablemente, a pesar de haber sido la principal influencia de H.P. Lovecraft, ha sido relegado al olvido.
Por fortuna en los últimos años se han editado algunas de sus obras en español con el fin de reivindicar a un escritor que si bien no brilla por un estilo literario pulido, al igual que Lovecraft, lo hace por su imaginación desopilante.
Quién fue William Hope Hodgson
William nació en 1877 en la ciudad de Essex, Inglaterra. Con apenas 13 años de edad se embarcó en un navío mercante a bordo del cual pudo recorrer el mundo en tres oportunidades. Poco a poco fue dejando a un lado la pasión por el mar debido a la baja calidad de vida que se llevaba en los barcos y luego de ocho años regresó a tierra firme. Una vez asentado nuevamente en Inglaterra, William Hope Hodgson se ganaba la vida fotógrafo y se convirtió en fisicoculturista.
Paralelamente inició su carrera como escritor la cual comenzó con una seguidilla de fracasos. Esto se ha documentado en una carta que Hodgson le envía a un amigo en el año 1903 donde le comentaba que los editores lo habían rechazado unas 427 veces. Incluso su obra maestra “House on the Borderland” (La casa en el confín de la tierra) fue rechazada 21 veces hasta que finalmente, se publicó en 1908.
Lo primero que llegó a publicar este escritor dotado de un imaginario sin igual el cuento
A Tropical Horror en The Grand Magazine en 1905. Dos años después William Hope Hodgson publicaría su primera novela y la última que escribió “The Boats of The Glen Carrig” (Los Náufragos de Las Tinieblas). El resto de sus novelas habrían sido escritas antes: The House On The Borderland fue escrita en 1904, The Ghost Pirates en 1905 y The Night Land (El Reino de la Noche), la más extensa de sus obras, fue escrita hacia 1903.
A partir del año 1905 William Hope Hodgson se los dedicó a escribir relatos breves, el mercado creciente de las revistas populares hechas con papel de pulpa conocidas como “pulps” de daban más oportunidades de publicar.
Estos relatos breves de William Hope Hodgson han sido compilados en varias antologías que se han realizado sobre el autor.
Lectura recomendada: El Reino De La Noche
Como mencioné anteriormente, a comienzos del siglo XX, como consecuencia de la situación social, política y económica que atravesaba Europa, el género fantástico y de horror experimentó un auge.
Para aquel entonces, H.G. Wells ya había publicado sus obras más importantes de ciencia ficción tanto en Estados Unidos como en Inglaterra, obras que influenciaron a muchos escritores del género, entre ellos estaba William Hope Hodgson.
De este modo en El Reino de la Noche, el personaje principal, al igual que el personaje de “La Máquina del Tiempo” (1895), se trasladará a un futuro remoto donde se encuentra con el 
planeta desolado, sumido en la más profunda oscuridad.
El Reino De La Noche (The Night Land) es una de las historias de ciencia ficción más peculiares jamás escritas. La historia se desarrolla en Inglaterra en el siglo XVII. El protagonista de la historia se enamora y se casa con una bella mujer: Lady Mirdath, quien muere al dar a luz.
La pena lo lleva a verse inmerso en un trance mediante el cual invade la mente de un hombre más joven que vive en un futuro lejano, un futuro en el que el sol se ha extinguido y la Tierra habita en la más absoluta oscuridad.
Lo único que ilumina la noche en la que vive la Tierra es el resplandor de los volcanes. En ese mundo del futuro los sobrevivientes encuentran refugio en una pirámide llamada “El Gran Reducto” que en su interior tiene 1.320 ciudades donde viven millones de personas.
Alrededor de la pirámide hay una especie de barrera eléctrica que protege a los seres humanos de que allí ingresen horribles criaturas que deambulan por el mundo.
El protagonista recibe una llamada telepática de auxilio proveniente de otra pirámide por lo que decide salir al exterior para rescatar al último superviviente de esta pirámide quien será, nada más y nada menos que la reencarnación de su fallecida amada.
En realidad, El Reino De La Noche es una historia de caballería clásica, un tema muy recurrente dentro de la literatura fantástica del siglo XX: el joven héroe abandona el castillo para rescatar a la dama en apuros y para ello en el camino deberá enfrentarse con monstruos y toda clase de desafíos espirituales.
Lo que hace única a esta novela es que tanto los personajes como el argumento quedan totalmente eclipsados por el paisaje futurista y hostil inundado por la más absoluta oscuridad donde habitan horribles monstruos, mutantes, bestias y toda clase de espíritus que se mueven por sitios como el País de Donde Viene la Gran Risa, la Casa del Silencio o la Carretera por la que Caminan los Silenciosos.
Hodgson destaca en la novela la idea de la decadencia a través de sus personajes: mientras que algunos humanos han sobrevivido, otros han mutado transformándose en bestias, monstruos, y criaturas peligrosas que provienen de otros planetas
Quizás una pequeña crítica a esta novela es que las ideas e imágenes tan atractivas que nos propone Hodgson quedan inmersas en el estilo repetitivo, sentimental y un tanto retorcido del autor ya que este estilo de prosa propio del siglo XVII poco tiene que ver con acontecimientos pertenecientes a una historia narrada en un futuro lejano.
No obstante, si te adaptas a este particular estilo, la historia es realmente sorprendente. Esta misma novela fue la que en los años 20 cambiaría la vida de los principales autores norteamericanos del género fantástico y del horror como Clark Ashton Smith y H.P. Lovecraft, quienes recogieron lo narrado por Hodgson con entusiasmo al encontrar en este relato al primer autor en explorar el drama del post-holocausto, donde la humanidad se encuentra rodeada por un mundo hostil donde habitan seres mas allá de nuestra comprensión y ocurren extraños fenómenos.
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