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Estamos en el año 1622, cuando Diego Velázquez es llamado por el valido del rey, el III Conde Duque de Olivares, para hacer un bosquejo del retrato del rey. Se estaba buscando sustituto al pintor oficial de la corte Rodrigo de Villandrando, quien había fallecido un año antes. Complacido con el resultado, el monarca contrata a Velázquez con un sueldo de 20 ducados al mes (sin contar los beneficios que produjeran sus cuadros) para que ocupara tan importante cargo en la capital del reino: Madrid, que lo era desde que Felipe II lo decidiera en 1561.
Felipe IV, “el Rey Poeta”
Felipe IV fue un rey culto y preocupado por la cultura, tal es así que fue conocido, por su firme apoyo a las artes como “El Rey Poeta” (también como ‘el Grande’ o el ‘Rey Planeta’). Además, era un gran aficionado a la pintura, habiendo recibido clases de Juan Bautista Maíno.
El reinado de Felipe IV estuvo marcado por la segunda mitad de la época más espléndida del Siglo de Oro español, y su colección de arte pasó a formar parte de la fundación de la colección del Museo Nacional del Prado, donde Las Meninas continúa ocupando un lugar destacado en la actualidad.
En las décadas que siguieron a su nombramiento como pintor de la corte, Velázquez demostró su habilidad para retratar a la familia real. De manera simultánea forjó una fuerte relación personal con el rey, seis años menor que él.
Las Meninas fue uno de los trabajos finales de Velázquez, y su grandeza es la elocuencia que nos habla de no era un pintor de la corte al uso. Su título original fue ‘Retrato de la señora emperatriz con sus damas y una enana’.
En 1734, aparece citado como ‘La familia del Señor rey Phelipe Quarto’. Después, ya en el nuevo Palacio Real se le titula simplemente como ‘La familia’. No sería hasta el año 1843 cuando en el catálogo del Museo del Prado, aparece por primera vez con su actual título: ‘Las Meninas’
¿Quiénes son los personajes del cuadro?
Antonio Palomino, historiador de Arte del siglo XVIII, ya escribió en 1724 en su ‘Museo pictórico’ sobre los personajes y la importancia del espacio físico que se muestra en Las Meninas.
Cuenta Palomino que “dos damitas acompañan a la Infanta niña; son dos “meninas”. La palabra menina es de origen portugués y se llamaba de esa forma a las hijas de personajes de la nobleza que entraban en Palacio como doncellas de honor de las Infantas y las acompañaban en su séquito a todas horas. Sólo recibían este apelativo hasta que les llegaba el momento de la puesta de largo.
Las Meninas se encuentra en el estudio de Velázquez en el Real Alcázar de Madrid, la fortaleza convertida en palacio donde vivían el rey y su familia. Colgadas en la pared opuesta de la sala hay copias de obras de Peter Paul Rubens, otro pintor favorito de Felipe IV, que fueron ejecutadas por el artista Juan Bautista Martínez del Mazo, que Palomino asumió erróneamente como pinturas originales. Esta serie describe escenas de la Metamorfosis de Ovidio.
Doña Margarita Maria de Austria
En el centro de la cámara se encuentra la princesa, también conocida como la emperatriz y la infanta, Doña Margarita Maria de Austria, la primera hija de Felipe IV y su segunda esposa Mariana de Austria. La princesa fue la cuarta hija del rey, y se representa con cinco años de edad; a la que Velazquez retrató en varias ocasiones después. Margarita casará con su primo Leopoldo I de Austria, llegando a ser Emperatriz y muriendo joven en Viena. Lo más curioso de este personaje es su mirada produce la sensación de mirar al espectador allí donde se coloque al tener los ojos perpendiculares al plano del cuadro.
Doña Margarita Maria de Austria
La infanta lleva un vestido de color crema con una falda flotante, un guardainfante, y mangas diáfanas. De rostro angelical, su suave cabello dorado y sus mejillas rosadas parecen brillar, reflejando el flujo de luz natural que se filtra en la imagen.
A su izquierda y derecha están las ‘meninas titulares’, las damas de honor, que acompañarían y asistirían a la joven realeza en su rutina diaria. A la izquierda de la princesa está Doña María Agustina Sarmentio, que se arrodilla para ofrecer al niño una jarra pequeña en un plato de plata. Agustina fue hija del tercer Conde de Salvatierra, don Diego Sarmiento de Sotomayor. En 1659 contrajo matrimonio con el Conde de Aguilar.
A la derecha vemos a Doña Isabel de Velasco haciendo una media reverencia, con las manos extendidas sobre su voluminoso vestido, también con guardainfante. Ambas mujeres están vestidas con finas prendas elaboradas, que incluyen mariposas en sus cabellos. Isabel fue la hija del 7º conde de Fuensalida, don Bernardino de Velasco y Ayala. Nunca llegó a contraer matrimonio y falleció en el año 1659.
damas de honor en Las Meninas
Marí Bárbola y Nicolasito
Más a la derecha se encuadran la enana Mari Bárbola y el bufón de la corte Nicolás Pertusato (o Nicolasito), que formaban parte de la familia real. No era raro que Velázquez retratara a estos personajes secundarios.
De hecho, se dibujaron retratos individuales de ellos, que también colgaban de las paredes de palacio. Nicolasito apoya su pie en un perro grande, que se ha identificado como un mastín.
Mari Barbola, Nicolasito y el perro
Mari Bárbola era de origen alemán. Era una enana hidrocéfala que a la muerte de su señora, la condesa de Villerbal y Walther, pasó a formar parte del servicio de palacio. La presencia de enanos y bufones era frecuente en la Corte porque desde tiempos remotos se les atribuía el don de la profecía y se les tenía por oráculos de la verdad.
Don Diego Ruiz de Ancona y Doña Marcela de Ulloa
Justo detrás de las meninas vemos una monja llamada Doña Marcela de Ulloa, que parece estar atrapada en una pequeña discusión hablando con Diego Ruiz de Ancona, guardadamas y albacea testamentario del propio Diego Velázquez. La monja era la encargada de cuidar y vigilar a las doncellas que rodeaban a la infanta Margarita. La vemos con vestiduras de viuda.
Doña Marcela de Ulloa y Diego Ruiz de Ancona
A la izquierda, vemos al mismo Velázquez, mirando desde detrás del gran lienzo que está pintando. Lleva un fino traje de cortesano negro, que incluye una capa y la cruz roja de Santiago pintada en su pecho. Este símbolo era un marcador de su título de caballero, que el rey le otorgó en 1659, muchos años después de que fuera creado el cuadro.
Velazquez en Las Meninas
Velázquez se muestra con el cuerpo echado hacia atrás para observar lo que llama la atención de las demás figuras y calcular la destreza de sus trazos. Colgadas de la cintura, difíciles de observar, se ven las llaves que le acreditan como Aposentador Mayor de palacio.
José Nieto y Velázquez
En el centro, al fondo, vemos una puerta abierta donde un hombre, no sabemos bien si está subiendo o bajando la escalera y mirando hacia el espectador.
José Nieto y Velázquez
Se trata de José Nieto Velázquez, el chambelán de la reina, quien también dirigió el taller de tapices reales. Era mayordomo y aposentador de la reina, encargado de los tapices; a pesar de su apellido no tiene parentesco con el pintor.
Felipe IV y Mariana de Austria
Felipe IV y Mariana de Austria en Las Meninas
Felipe IV y Mariana de Austria son los reyes de España. Felipe IV, en este momento, cuenta con 51 años de edad, y la reina apenas 21 años. Se trata de su segunda esposa. Los restauradores del cuadro, tras realizar las pertinente radiografías para observar los detalles ocultos del cuadro, certificaron que inicialmente no figuraba la reina y que su figura fue añadida posteriormente.
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